Review by New York Times Review
SURELY there was once an ancient Celt who complained that Halloween had gone to heck, that the bonfires and death-haunted rituals had been so much better when he was growing up. Well, he should see what we've got nowadays. It was a perfectly fine children's holiday, nothing wrong with it, until some years ago - when, exactly? - it got overrun by grown-ups who claimed it as a holy rite in the church of perpetual adolescence. Those are the naughty maids and gory zombies with head wounds you see partying and parading on the news, looking all ironic and stupid. That's one way to do it. But there's still a quiet magic in Halloween, too. It's embedded in the time of year, in the fading light, crunchy leaves and icy air. And it's captured in three new books, gentle and dreamlike, here to rescue the holiday from adult dreariness. "And Then Comes Halloween," by Tom Brenner, with illustrations by Holly Meade, is as sweet a marriage of words and pictures as you could hope for. In this book the magic day arrives slowly, step by step with deepening autumn, and the job of a family is to get ready. Their schedule is cued not by back-to-school sales and advertising inserts but by signs from the world outside: "When nighttime creeps closer to suppertime, and red and gold seep into green leaves, and blackberries shrivel on the vine . . . then hang dried corn, still in husks all crinkly and raspy, sounding like grasshoppers." Brenner's text and Meade's cut-paper collages summon a family, a neighborhood, a whole world attuned to the simple pleasures of a homemade Halloween, "when tombstones sprout on lawns like mushrooms, and ghosts swoop from trees." From top: A spooky night in "Only a Witch Can Fly"; soon-to-be-crunchy leaves in "And Then Comes Halloween"; and a green magician with high hopes in "Spells." Dad helps with the cardboard robot; a daughter cuts and tapes a paper witch's hat and wig; children scoop seeds for a jack-o'-lantern. The revelry begins when night falls, swirls through the neighborhood and builds to a crescendo of shrieks and laughter. It subsides back on a living-room floor, with the candy spilled out, counted and divided. Weariness takes over, and it's time for bed, to dream of next year's costume. This home at Halloween is an enchanted place, and you'll want to go there again and again. Enchantment, more literally, is the subject of "Spells," by Emily Gravett - or is it Gribbitt? - a cheeky picture book that tells the story of an imaginative frog who finds a book of spells. Its neat conceit is that the wishful frog is a self-starting magician - he begins conjuring things by merely tearing the book's pages to make a sailboat, a hat, a spyglass and a castle, before hitting on a more effective technique: mixing strange words to cast spells on the way to becoming, maybe, a handsome prince. But because his book - that is, the book inside this book - is already in shreds, startling mix-ups await. The words of the spells are jumbled and interchangeable, as young readers will see when they encounter inside pages cut into flaps that can be flipped and read in various ways, and are sprinkled with magic words like "Slimykazoot," "Alaka mince" and "Bim bam Barebum," the last set of syllables being less nonsensical than you might think. A bit of fine print in the front of "Spells" tells us that the illustrations are rendered in pencil, watercolor, shredded paper and "a sprinkling of glitter," and there's glitter, too, in the mischievous spirit of this witty book. Longing and magic are also central to "Only a Witch Can Fly," by Alison McGhee, with illustrations by Taeeun Yoo. On Halloween night a little girl dreams of flying on her broomstick: The dark night around you fills with Fly, fly, and bright yellow moonlight shines down. Cat, by your side, purrs a gentle Bye, bye, and Owl stares up at a star, so far. Your heart tells you now and you walk to the door. Cat arches his back and croons, Soon. The text is a sestina, described in ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿
Copyright (c) The New York Times Company [November 23, 2009]
Review by Booklist Review
This sophisticated picture book is rich with imagination. When the lure of the moon on Halloween night is too much for a young girl in a witch costume, she sneaks out of the house, mounts her broom, and takes a tumble. But with determination and her little brother's encouragement, she tries again, and flies far and high through the sky before being welcomed back to earth by her family. The text is a sestina poem, a nonrhyming form developed in the thirteenth century and composed of six six-line stanzas followed by a three-line stanza.The real magic here is the linoleum block print illustrations, which, with a rustic color palette of green, brown, and black, evoke a quaint style and rural setting, while echoing the dreamy mood in the words: Hold tight to your broom / and float past the stars, / and turn to the heavens and soar. / For only a witch can fly past the moon. More personal, quiet, and transcendent than most Halloween books, this is not a call to witchcraft, but rather to following one's heart.--Medlar, Andrew Copyright 2009 Booklist
From Booklist, Copyright (c) American Library Association. Used with permission.
Review by Publisher's Weekly Review
Chocolate and mint block prints that evoke 1960s-era picture books and lyrical prose tell the story of a girl who dreams of flying her broom across the sky. Dressed in classic witch attire-striped socks, a black cape and a bandana-and accompanied by her loyal black cat, she tries again and again without success. "How awful it is not to fly in the sky," laments the text as she tumbles to the ground. But determination pays off, and the girl finally takes off into a grainy green night ("Above you the night birds circle and croon./ Did you ever know you could fly so high?"). Beneath the vintage spooky setting lies a subtle message about perseverance and individuality. Ages 4-8. (Aug.) (c) Copyright PWxyz, LLC. All rights reserved
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Review by School Library Journal Review
K-Gr 2-This gentle, lyrical tale, written in the unusual poetic stanzas of a medieval sestina, recounts a young trick-or-treater's dogged attempts to make her dreams of flight come true. Linoleum block illustrations, in muted shades of green, orange, and brown and thick swathes of black and black line, juxtapose the cozy, rural details of a loving family's hearth and home with the shadowy, spooky outdoor world of jack-o'-lanterns, black cats, and bats under a full moon. The illustrative details ground and extend the story line of this part realistic, part magical tale, making the sophisticated text more accessible to younger listeners. "Hold tight to your broom/and float past the stars,/and turn to the heavens and soar." This is a quieter, more reflective addition to Halloween collections that offers an enchanting storytime read-aloud.-Kathleen Finn, St. Francis Xavier School, Winooski, VT (c) Copyright 2010. Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
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Review by Horn Book Review
(Preschool, Primary) This made-for-Halloween tale would work just as nicely as a wordless book: the illustrations tell the story. Wearing witch hats, a little girl and her dad come home from trick-or-treating to a household well equipped with Halloween appurtenances, though otherwise ordinary. After going to bed, the girl sets out to fly on her broom. Two false starts precede triumphant success, all observed by a handy owl, cat, bats, and little brother. After the girl and cat have soared moonward, the whole family celebrates her feat. Yoo's linoleum block prints invite readers into a cozy world whose backgrounds range from peaceful gray-blues to sage with pumpkin accents; events are defined in dramatic black. That the text is in the second person and begins "If you were a young witch," suggests that this flight is imaginary rather than real. The rhythmic verse with its soothing repetitions resembles a lullaby that celebrates rather than narrates the events. A pleasant bedtime jaunt. From HORN BOOK, (c) Copyright 2010. The Horn Book, Inc., a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
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Review by Kirkus Book Review
"If you were a young witch, who had not yet flown, / and the dark night sky held a round yellow moon" Well, you'd want to fly, wouldn't you? McGhee's gently rhyming direct address coaxes out of readers a yearning they may never have known existed: to "[h]old tight to your broom / and float past the stars, / and turn to the heavens and soar." Yoo's gorgeous, muscular woodcuts, colored in subdued greens, browns and oranges with thick, night-black lines, tell the story of one young witch who, unable to sleep, takes herself outside with the support of her Cat and a brown velvet Batand with her little brother as silent witnessand, after a flop in the pumpkins, rises on her broom at last. Like its protagonist, this book soars. (Picture book. 3-7) Copyright Kirkus Reviews, used with permission.
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